Diecinueve años después del inicio del programa de liberación de alimoches nacidos en cautividad en Italia, por fin la prueba de que uno de los individuos liberados ha formado una pareja y está criando una cría. La pareja está formada por un macho salvaje y Sara, una hembra nacida en 2015 en el CERM Centro de Rapaces Amenazadas, en Italia (Toscana). Tres meses después, Sara fue liberada en la naturaleza en Apulia (en el Oasis LIPU de Laterza) por la Asociación CERM con el apoyo de LIPU.
Tras abandonar el lugar de liberación, Sara llegó al África subsahariana y pasó allí los primeros cuatro años de vida (principalmente en Níger), trasladándose cada verano al norte de Argelia (cordillera del Atlas) desde los dos años. En la primavera de 2019 Sara volvió a Italia por primera vez y desde entonces ha vuelto todos los años para pasar parte de la primavera y del verano.
En 2022, Sara comenzó su cuarta migración de primavera un mes antes que en años anteriores. Salió de Níger el 26 de febrero de 2022 y llegó a Italia en marzo. En Sicilia, fue observada y fotografiada en compañía de un compañero y los dos buitres mostraron comportamientos reproductivos inequívocos. Entonces Sara y su pareja, probablemente ahuyentada por una pareja local de alimoches, se trasladaron a Basilicata y ahora anidan en una cavidad utilizada en el pasado por otra pareja.
La primera reproducción de Sara se produjo tras siete interesantes años en los que se siguieron sus movimientos gracias al GPS Microwave Telemetry con el que está equipada (y que sigue funcionando después de tantos años). Las etapas más destacadas de su vida fueron las siguientes: en 2015, durante su primera migración otoñal, Sara cruzó el mar Mediterráneo desde Sicilia hasta Libia (en un vuelo sin escalas de 550 km sobre el mar) y llegó a sus zonas de invernada el 21 de septiembre, tras recorrer 3.980 km en 28 días; durante la migración de otoño de 2019 pasó por la isla de Pantelleria junto a Tobia, otro alimoche nacido en cautividad y liberado por la Asociación CERM en 2015 (no en el mismo lugar de liberación que Sara, sino en Calabria); durante la migración de otoño de 2020 se observó a Sara en Pantelleria junto a un alimoche joven salvaje, al que pudo servir de guía en la ruta migratoria.
La nidificación de Sara demuestra que la reproducción en cautividad y los programas de liberación pueden ser eficaces para reforzar las poblaciones amenazadas de alimoche. Es la primera vez en Europa que se sabe que un alimoche nacido en cautividad y liberado en la naturaleza se reproduce y cría un polluelo. Se trata de una gran noticia para la especie y un fuerte estímulo para continuar con estas acciones en Italia, que también se llevan a cabo desde 2017 en el marco del proyecto LIFE Egyptian vulture.
La Asociación CERM agradece a los ornitólogos Domenico Bevacqua y Andrea Cairone, que informaron de la observación de Sara y su pareja en Sicilia, y al ornitólogo Remo Bartolomei, que sigue la nidificación en Basilicata. También se agradece a la VCF Vulture Conservation Foundation, que asumió los costes de la transmisión GPS y al ISPRA Instituto Superior para la Protección y la Investiación Ambiental, que vigila el lugar de nidificación para adquirir datos y evitar episodios de molestias.
